En los últimos años la atención que prestamos como sociedad a la salud mental ha ido creciendo años a año. Este crecimiento ha sido especialmente alto tras la pandemia de 2020. Dentro del aumento de la importancia que se le da a la psicología y a la salud mental, también ha crecido la importancia que se le da a la salud mental de todas las edades incluidos los adolescentes. Sin embargo, ni la terapia es igual que en adultos, ni lo son los problemas por los que acuden, aunque estos tengan el mismo nombre. De hecho, una preocupación creciente en esta edad es la presencia de problemas de carácter ansioso. Ante estas situaciones los padres acudís con la duda de cómo ayudar a nuestro hijo adolescente a gestionar la ansiedad. Por ello, os traemos el artículo de hoy.
Si quieres profundizar más en el papel de la psicología en la adolescencia, puedes leer nuestro artículo sobre el tema pinchando aquí.
Qué es la ansiedad
Antes de desgranar cómo es la ansiedad en la adolescencia y cómo ayudar a nuestro hijo adolescente a gestionar la ansiedad, vamos a empezar por hablar sobre qué es esta. Según la Real Academia Española, la ansiedad es la angustia o inquietud por algo que va a suceder o que se teme que suceda. Y, aunque es una buena definición para entender la base del concepto, en realidad desde la psicología cuando hablamos de ansiedad abracamos un concepto más amplio.
¿Qué entiende la psicología por ansiedad? Pues bien, desde la psicología cuando hablamos de ansiedad nos referimos a el mecanismo de defensa o alerta que se activa frente a determinados estímulos. Estos pueden ser de carácter interno o externo, y que catalogamos como peligrosos o que conllevan cierto riesgo para nosotros. Esta alerta viene acompañada de síntomas físicos que resultan desagradables para la persona tales como taquicardia, dificultad para respirar, hiperventilación, sudoración excesiva, etc.
Dependiendo del tipo de situación y objeto que nos produzca esta sensación de alarma, estaremos hablando de un tipo diferente de ansiedad. De hecho, el manual diagnóstico por excelencia en cuanto a trastornos de carácter psicológico el DSM usa ese criterio para clasificar los diferentes tipos de ansiedad.
Sin entretenernos en dar una clase sobre ansiedad, si que nos parece importante pararnos un momento a hablar sobre las consecuencias que tiene la ansiedad en las personas que la padecen. Y es que la ansiedad puede resultar bastante incapacitante para las personas que la desarrollan. El primero motivo es porque el miedo en si mismo, o la alarma en este caso, genera mucha sensación de malestar y tiende a generarse sensación de anticipación que hace que esas emociones aparezcan sin el objeto delante. Segundo, porque cuando esto tiende a repetirse con el tiempo y acaba por afectar a nuestro estado de ánimo y a la valoración que hacemos de nosotros mismos.
Cómo se desarrolla la ansiedad en la adolescencia
Bien, ahora que ya conocemos en qué consiste la ansiedad es importante entender cómo se desarrolla en la etapa de la adolescencia antes de hablar sobre cómo ayudar a nuestro hijo adolescente a gestionar la ansiedad. Al igual que otro tipo de problemas psicológicos, la base en comparación con la etapa adulta se mantiene bastante similar. Sin embargo, las características especificas de esta etapa producen ciertos cambios o matices en cómo se desarrollan o se materializan los problemas de índole psicológico.
Uno de los primeros factores que debemos tener en cuenta a la hora de pensar en cómo afecta la ansiedad en la adolescencia es la intensidad emocional con el que se vive en esta etapa. Los adolescentes suelen vivir sus emociones con intensidad y, por lo tanto, cuando existe ansiedad pueden tener mayores dificultades para regularse que los adultos.
Otro aspecto que diferencia la ansiedad adolescente en comparación con los adultos son las situaciones que las ocasionan. Aunque se comparten muchas de ellas, es más habitual en personas más jóvenes que aparezca ansiedad ante momentos de evaluación, destreza social o el futuro.
Por último, nos gustaría destacar un factor que creemos que es importante a la hora de cómo se desarrolla o se producen los trastornos de tipo ansioso en la adolescencia. Y es que cuando estamos en las primeras etapas vitales es más probable que se pueda desarrollar un problema ansioso a través de las vivencias de terceras personas.
Cómo ayudar a nuestro hijo adolescente a gestionar la ansiedad
Ahora que ya sabemos qué es la ansiedad y cómo funciona en la adolescencia, vamos a pasar a resolver la duda sobre cómo ayudar a nuestro adolescente a gestionar la ansiedad. Y es que cuando vemos a nuestros hijos pasar por el malestar que suelen conllevar los problemas de ansiedad, nuestro primer instinto es ayudarles. Lo que ocurre es que no siempre es fácil ayudar a alguien que está pasando por un problema de ansiedad. De hecho, nuestra recomendación es que si realmente ha desarrollado un problema ansioso acudáis a un profesional que os pueda ayudar. Pero aquí van algunos tips que os pueden resultar útiles:
- Ayudarles a relajarse y a distraer su mente de sus pensamientos anticipatorios, ya que les ayudaremos a que disminuya la intensidad de los síntomas físicos
- No critiquéis ni juzguéis lo que le de ansiedad. Si además de las dificultades emocionales propias de la ansiedad, le añadimos la culpa o la vergüenza podemos empeorar la situación
- Ayudarle a analizar las herramientas con las que cuenta para enfrentarse a esa situación, ya que le puede ayudar a sentirse con mayor capacidad de hacer frente a lo que ahora considera peligroso
- Reforzar la confianza en si mismo para enfrentar las posibles consecuencias. Por último, también resulta de ayuda hacerles ver que las consecuencias son menos temibles. Al menos, que pueden enfrentarse a ellas y que nos tendrán de su lado cuando suceda.
